久しぶりの自転車旅行は，曇り空の下でのスタート。今回は，JR九州における片道100km以上の運賃が， 金・土・日・祝なら30-40% OFF(29歳まで・年会費500円)になるという「ナイスゴーイングカード」を利用しての旅。 これを使えば，福岡−鹿児島（九州新幹線利用）が通常片道8920円のところ6240円に。 存在を知っていながら今まで使わなかった自分が悲しくなってしまう。
今日は途中八代で球磨川河口を見て，それから鹿児島市で姫の実家にお世話になる予定。 10:10の博多発リレーつばめ（今のところ新幹線が通っているのは新八代−鹿児島中央間のみ。 博多−新八代は従来の特急列車）に乗り，いざ出発！・・・といきたいところだが， 3連休の初日ということで博多駅はかなりの混雑ぶり。 10時台の列車なら尚更のこと。指定席がとれなかったので自由席の最後尾（自転車をその後ろに置きたいので）を狙うが， 発車30分前の列車にも既に長蛇の列。自分は八代までの1時間半は座るのを諦めることにして，デッキで荷物持ち。 車窓から雨の景色を眺めつつ，11:46に新八代駅到着（在来線の通る八代駅からは数キロ離れている）。
鹿児島に夜遅く着くわけにはいかないので，遅くとも16:49の新幹線には乗らないといけない。 タイムリミットはあと5時間。ちゃちゃっと自転車を組み立て，球磨川河口に向かうことに。 駅のロータリーでは自転車乗りのおっちゃんに声をかけられて良い気分での出発だ。 ・・・しかし走り始めた直後から雨がポツポツと降り出し，テンションは急降下。
新八代駅から球磨川河口までは7kmちょっと。結構距離があり，多少迷ったこともあって河口到着は13:00過ぎ。 まだ潮が引き始めたところで干潟は出ていない。周囲に後背地はないかと探すが，畑はたくさんあるものの鳥の姿はほとんどなし。 しばらく待っていると隣の前川河口に干潟が干出し始め，ウミネコが集まりだしたので移動することに。 橋を渡りながら岸を見やるとソリハシシギが15羽。
前川河口に着くと，既に目の前にはウミネコが500+。 その中にセグロカモメ（足の黄色いやつも）も20以上混じっている。予想以上だったのでちょっとびっくり。 ただ，シギチはチュウシャクシギ1羽のみと，少し寂しい。
球磨川河口には干拓地が広がっていて後背地には絶好の場所だと思ったのだが， 残念ながらそこにシギチの姿を見つけることはできなかった（ちゃんと見ていないだけだと思うけれど）。 新八代駅に戻ってきたのは16時過ぎ。発車まで時間があるのでバスの運転手をしているというおっちゃんと話をしながらゆっくり輪行準備。 ちょっと早めにホームへ行き，16:49の新幹線は一番乗り。車内は木の香りのする，広々とした空間。 車両の最後尾の後ろにできるスペースはかなり広く，自転車を2台入れることができたことは驚きだった。
鹿児島中央駅に着いたのは18:30。暗くなってきたので急いで自転車を組立て，姫の実家へ。 二日もお世話になる上に美味しい料理までご馳走していただき，感謝の言葉もないほど。明日は加世田市にある万之瀬川河口で鳥見予定。
| ＜球磨川・前川河口＞ 13:00-14:30 | ||
| シロチドリ(120+) | キアシシギ(1) | ユリカモメ |
| ダイゼン(50+) | ソリハシシギ(120+) | セグロカモメ(20+) |
| トウネン(20+) | オオソリハシシギ(15+) | ウミネコ(500+)など |
| ハマシギ(50+) | チュウシャクシギ(1) | |
