夜は放射冷却でかなり冷え込み，テントの中にいても「今までより寒い」と感じるほど。どうやら鶴居は６度近くまで冷え込んだらしい。さすが内陸。今朝は久しぶりの快晴で雲一つない，最高の天気だ！湿原を巡る日にはぴったり。

　昨日は湿原の西側を北上してきたので，今日は荷物をキャンプ場に置いたまま東側へ行ってみることにする。東側はどちらかというと「メジャーな釧路湿原」。去年は行っていないので楽しみだ。

　まずは釧路湿原の北部にある「コッタロ湿原」へ向かう。鶴居からは農道を通ってショートカットができるのだが，この道が結構きつい。車はほとんど通らなくて快適なのだが，１２�qほどの道の中，５つ近くのアップダウンを抜けなくてはならない。天気が良いから気持ちがいいものの，雨の日には絶対走りたくない道だ。

　

　そんな道を通って行くコッタロ湿原だが，ここは釧路湿原の一部でありながら「コッタロ湿原」と呼ばれ，特別扱いの湿原になっている。何故かというと，この地区が大量の湧き水で支えられていて，釧路湿原の原風景といえるものだからである。あとは，この区域にある道路だけが，釧路湿原を取り巻く主要道の中で唯一ダートになっているというのも特筆すべきことかもしれない。

　さて，コッタロ湿原には展望台が３つある，とガイドブックには書いてある。・・・しかし，その中で一番行きたい展望台が見つからない。仕方ないので入り口にトイレのある，最もメジャーな「第１展望台」へ行くことに。その周りでは大量のエナガとアカゲラに出くわした。小鳥が非常に多い。

　展望台までは急な階段を上るのだが，そこからの景色は素晴らしかった。釧路湿原の写真といえば川の蛇行のイメージが強いが，ここはそれとは一味違った素晴らしさがある。

　厚岸で会ったライダーさんは，コッタロ湿原の印象を訪ねると「ずっといてスケッチをしたくなるくらい素晴らしい景色」と言っていたが，まさにその通り！今回の旅で一番の景色ではないだろうか。もちろん，晴れた日に訪れたというのも大きな要因だけど。

　しばらくコッタロに見とれた後は次の展望台に向けて出発！今度は釧路湿原最大の湖である塘路湖を眺めることのできる「サルボ展望台」。・・・とその前に先程も述べたダートがある。ダートといってもかなりフラットで走りやすい。今日は車もそれほど多くなく，なかなか快適な道だ。向かいからはＪＲ塘路駅で借りたマウンテンバイクに乗ってくる人がいる。数人とすれ違ったが，皆ダートの方に集中しきっていて挨拶どころではないようだ。確かに，普段自転車に乗らない人にとっては集中しないと転びそうになるかもしれないなあ。

　道の両側にある湿原にはノビタキが多い。５�qのダートを楽しんだ後は国道３９１号に合流し，サルボ展望台へ。階段を上っていくと，今回ようやく出逢えた生き物が。エゾシマリスだ。僕らのすぐ側にいてなかなか逃げなかったのでじっくり見ることができた。姫は初めて見る野生のエゾシマリスに大喜び。よかったよかった。

　

　さて，次はサルボ展望台を降りて塘路駅へ。今日はここに自転車を置いて電車で二駅ほど南にある釧路湿原駅へ行くのだ。近いので自転車で走ってもいいのだが，たまには列車もいいでしょう。それに，この時期だけの特別列車として日本一遅い列車「ノロッコ号」が運転されているのだ。これに乗らない手はない。

　塘路駅周辺には小さな商店しかなかったがそこで昼食を買い，ノロッコ号に乗り込む。車内は木で作られていて落ち着いた雰囲気。バスガイドならぬ列車ガイドのおねえさんの説明を聞きながら列車は進む。

　途中釧路川の真横を通るときは速度を落とし，湿原内にタンチョウを発見（といっても１�qほど先にだが）すれば列車はほぼ停止して乗客が総立ちになったりと，こういうのもなかなかいいなと思ってしまう。乗車証明書なんかももらえたし。２０分ほどで釧路湿原駅に到着。

　ここでの目玉は「細岡展望台」。駅から歩いて１０分ほどの所にあるこの展望台，交通の便が良いのと釧路川の蛇行を見ることができるということがあって，釧路湿原では一番のビュースポットかもしれない。しかしそんな細岡展望台，僕自身は行ったことがなかった。写真で見る限りはなかなかのもの。ちょっと期待して展望台へ。

　その景色は写真で見たのと同じだった。釧路川の蛇行が目の前にあり，湿原の広がりを十分に実感することができる。視界に人工物は全くなく，これなら観光客が多いのもうなずける。ただ，川までの距離がちょっとあり，展望台の標高がそれほど高くないため，蛇行を真上から見下ろすような感じではない。やはり，釧路湿原の中でも秘境と呼ばれる「宮島岬」「キラコタン岬」には勝てないなあと思った。ちなみに，〜岬とつく理由は，湿原の中に岬のように突き出した場所であるためらしい。僕は去年宮島岬に行き大感動したのだ。

　帰りはビジターセンターでアイスを食べて駅に戻る。塘路駅までの帰りは普通の列車で。観光列車に乗るのもいいけれど，ワンマン列車も捨てがたい。

　時間は１５時。あとは来た道を引き返すだけ。普段だったら同じ道なんて楽しくないが，今日は天気も抜群，景色も抜群のために気分良く進める。鶴居に戻ったのは１７時過ぎ。キャンプ場には女満別から来たチャリダーのおっちゃんが来ていた。摩周湖周辺の話などを聞き，夕食をとったあとはグリーンパークへ。多くのアップダウンを越えた疲れも温泉で癒され，最高の一日だった。

　

　昨日の晴れはどこへやら，今朝は曇り空。予報では昼頃に弱い雨が降るとのこと。今日を入れて北海道も残り３日。帰りは千歳からなので（釧路からは諸事情により諦めた），明日一気に移動するか，今日のうちに少しでも移動しておくか。もう一日ここに残りたいという気もしたが，いろいろ考えた末移動することに。

　出発は８時。まずは釧路動物園を目指す。単調だが，来た道を戻って途中からサイクリングロードへ。動物園には１１時到着。入園料は５２０円。ここでは今回見ることのできなかった多くの鳥や動物を見ることができた。シマフクロウ，ワシミミズク，キンメフクロウ，コミミズク，オオコノハズク，エゾフクロウ，オオワシ，オジロワシ，オオハクチョウ，カナダガン，ヒグマ，ゼニガタアザラシ，などなど。飼育化のものとはいえ多くのフクロウ類を見ることができたのはよかった。特にシマフクロウの大きさにはびっくり。でも，次は是非とも野生の姿を見たいものだ。せめて声だけでも。

　１４時を周り，動物園を出て今日の宿泊地を考える。この辺りにはすぐ側に「山花公園オートキャンプ場」があるが，それ以外にキャンプ場はなく，ライダーハウスもない。オートキャンプ場は値段が高いのがわかっているので行く気はないが，もし安ければという期待もあってとりあえず電話してみる。・・・しかし，一人１１００円とのこと。「自転車で旅してて，テントさえ張れればいいのでもう少しお安くしてもらえませんかねえ？」と交渉するが，「決まりですので。」と事務的な反応。仕方ないか。そんなに高いところはとてもではないが使う気にはなれない。

　結局，１５�qほど進んだ所にある白糠の道の駅で寝ることにした。実はこの道の駅，「豚丼」の美味しいところとして有名なのだ。豚丼はその名の通り，豚肉の丼。僕は去年この道の駅で食べたのだが，そのボリュームとおいしさに驚嘆したのだ。「姫を是非ここに連れていきたい」そんな気持ちもあって一路白糠の道の駅を目指す。

　途中ショートカットをしようとして行き止まりの道へ迷い込んだりしたが１７時前になんとか道の駅到着。お腹がすくまでしばらく待ち，いざ豚丼を食べることに。９００円。うっかり写真を取り忘れた（今回，食べ物の写真を撮ろうと思いつつことごとく取り忘れてしまったのだ。食欲には勝てなかったらしい）のでそのボリュームを伝えられないのは残念だが，とにかくボリュームはある。僕で腹八分くらい。厚焼きのジューシーな豚肉にウナギの蒲焼きに似たタレがかかっている（サンショウあり）。この道の駅は国道沿いにあるので，近くを通った際には是非とも訪れてみて欲しい。食後はテントを道の駅の裏に張って就寝。