はじめに

幼い頃から自転車が好きだった。小学校へ上がる前、初めて乗ることができた時のあの感動。幼いながら「これでどこへでも行くことができる！」と思っていたあの気持ちは今でも色褪せていない。中学生になった際には、当時どうしても欲しかったMTBを買ってもらい、部活のない休日には往復50 kmの道を走って釣りに出かけたり、海や山まで走ったりする日々が続いた。

とはいえ、高校時代までは日帰りで100 km程度を走るのが関の山で、一泊以上のツーリングをしたことなどなかった。当時は、キャンプ（もしくは宿泊り）をしながら自転車で、一人で、何泊もするような旅に出るようになるとは思ってもいなかったし、出たいという気持ち自体がなかった。時折、テレビや新聞で自転車日本一周の特集を見かけることもあったが、「すごいなあ」とは思いながらも、その気持ちは、どこかに「よくやるなぁ」という思いが混ざった、他人事気分だった気がする。

自転車旅行を始めるようになったきっかけは、大学でアウトドア系の部活に入り、そこでの合宿（キャンプ）と友人のLATEO氏が乗っていたMTB。近くに詳しい人がいれば、自ずと興味は増すもの。しかし初めはマウンテンバイクに乗りたいと思いながらも、いざ買うのにはどこかためらいがあった。一人旅をしたいと思いながらも、果たして自分にできるのかという不安があった。結局、大学1年の間はシティサイクルに乗って近場を走り回る程度で、スポーツ車に手を出すことはなかった。

ところが2000年春、大学2年になると、無性にマウンテンバイクを買いたい衝動に駆られた。とはいえ、そのときは「乗りたい」という思いが先走るだけで、スポーツ車についての知識は当然ゼロ。そこでLATEO氏に聞いたり自分で雑誌などを読み漁り、予算と相談して決めたのは入門クラス、5万円程度のMTB。そうと決まれば実物を見に行こう！早速福岡市内のショップで色々な自転車を見ることに。

しかし実物やカタログを見たり、店員さんから話を聞くうちに、当初計画は崩壊を始めることに。5万円前後のマウンテンバイクというのは各メーカーとも入門モデルであり、その中で自分好みの自転車を選ぼうとしても選択肢はあまり多くない。高価格帯に目をやると、より自分好みで魅力的な自転車が多くなる。悩みに悩んだ結果、当初の予算の倍であるSCHWINN社の「MOAB2」という自転車を購入した。当時の私としてはギリギリ買えるという値段。しかし、本当に欲しい物に関しては「できる限り妥協したくない」という考えの自分にとって、この選択に後悔はない。そして、近場で日帰りツーリングを何度かした後、その夏に長崎方面へ3泊4日、秋には東北と関東地方へ1週間の自転車一人旅を経験。しかし、当時は自転車旅行をしても「一人で自由気ままに走れることが幸せ」という気持ちになるだけで、「出逢い」の素晴らしさを感じてはいなかった気がする。

それを知ったのは2001年の春。旅の期間も2週間超となり、時間的な面でも厚みを増した沖縄旅行で、physalisさんをはじめとする多くの出逢いがあった。その後は毎年のように、各地で自転車旅行を満喫し続けている。目的地までの何気ない景色や、ちょっと立ち止まった先における地元の人・旅人との会話などは、車やバイク、列車などでも十分に楽しむことができる。しかし、それと比べて移動速度が遅く、いつでもどこでも立ち止まることができる自転車は、徒歩ほどではないにしても、その場の風を肌で感じることができる。そんな自転車に乗って旅をしてみると、車やバイクなどでは見落としがちな「何か」を感じることができるような気がする。

もちろん、楽しいことばかりではなく、雨や風の強い日、長い坂道や峠道、いつまでも続くアップダウン等には心身共に疲れ果て、投げ出したくなる場面も多々ある。しかし、そうやって走り、過ごした時間、出逢った人、見たものはいつまでも記憶に残り、「自分の足、自分の力で走った」という事実は、自信や満足感にもつながる。のんびりとした旅ができる自転車、バイクや車とはまた違った「風」を感じることのできる自転車、体で全てを感じることのできる自転車、そんな自転車に乗ってこれからも旅を続けたい。

その後、大学院時代には、学部時代とは別のキャンパスまで片道15 km弱の自転車通学を経験した。最初は「続くかな？」と思うこともあったが杞憂でしかなく、むしろ、それくらいの距離を走っていると色々考える時間もできるわけで、研究に悩んでいる時期はちょうどいい気分転換になり、体が熱くなるにしたがって気分も高揚し、学校に着く頃にはハイテンションになったり。結局、2年間で自転車通学をしなかった日は数える程しかなく、つらいと思うことも全くといっていいほどなかった。就職してからも、職場まで一定の距離を持てる場合には極力自転車通勤を選択し、都内に移ってからは片道15-18 kmの自転車通勤が心の支えにもなっている。

就職などを機に、それまでの趣味を止めてしまう人もいるが、私は自転車旅行の回数こそ減ったものの、相変わらずの自転車生活を満喫している。自転車は2006年に折り畳み第一号（BD-FROG）、2011年に第二号（KHS F20）を入手、2012年にCannondale MTBの27インチ+ディスクブレーキ化、2014年にはドイツでシクロクロス（MARIN Lombard）を、2017年にはBike Fridayの折り畳みロードバイク (New World Tourlist) を購入。自転車に乗らないと気分がのらず、自転車に乗ればその日の嫌なことも前向きに昇華できる、そんな毎日は変わっていない。
※ 初稿は2001年の当サイト立上げ時に作成し、その後何度か加筆修正